A extrusão de perfis, juntamente com a moldagem por injecção, é um método amplamente utilizado para formar materiais plásticos. Este processo contínuo é ideal para a produção de produtos de grande comprimento, como tubos e juntas, que podem ser cortados em comprimentos específicos para cada aplicação. Ao contrário da moldagem por injecção, que cria componentes individuais idênticos, a extrusão gera um perfil de secção transversal constante, como tubos de mangueiras e calhas de cortinas.

O processo de extrusão envolve um motor elétrico ligado a um acionamento hidráulico, que faz girar continuamente um parafuso no interior do tambor da máquina. Os grânulos de plástico introduzidos na tremonha são puxados para o parafuso, onde são fundidos por elementos de aquecimento externos. O plástico derretido é forçado a passar por uma matriz que contém a secção transversal do perfil desejado, localizada na extremidade do tambor.

Ao sair do molde, o plástico derretido é canalizado para um banho de água com formadores e guias de dimensionamento. O plástico solidifica e adquire a sua forma final ao passar pelo banho de arrefecimento.

Para garantir dimensões precisas das secções ocas e dos tubos, é utilizado um dispositivo de calibração a vácuo durante o processo de arrefecimento. A extrusão de plástico flexível é puxada através do centro do dispositivo, enquanto uma sucção de vácuo no exterior atrai o plástico para o perfil central através de pequenos orifícios.

A extrusão do perfil formado é então cortada à medida para efeitos de transporte e aplicação. As extrusões flexíveis são normalmente enroladas por máquinas especializadas, enquanto as extrusões rígidas são cortadas à medida utilizando uma serra ou uma guilhotina. A medição do comprimento é conseguida através de um contador ativado por um rolo, apoiado na extrusão à medida que esta passa.

Os perfis co-extrudidos combinam dois materiais ou cores diferentes num único perfil, exigindo extrusoras especiais de cabeça dupla e matrizes personalizadas. Esta técnica é frequentemente utilizada para substituir os conjuntos de duas peças, sendo os materiais extrudidos independentes e ligados no ponto de interface dentro da matriz.

Os materiais típicos utilizados para a extrusão incluem o PEAD, o PVC, o ABS e a PA, com produtos que vão desde tubos de drenagem terrestre, comedouros para animais, cablagens, vedantes de portas, difusores de luz, condutas eléctricas e protectores de cabos, a tubos e caleiras de águas pluviais, vedantes de frigoríficos, remates de arestas, contornos de janelas de caravanas, postes de vedação de jardins, decks, tubos de gotejamento de sangue, tubos de cateteres, tubos de imersão, tubos de gás, tubos de água, tubos de solo e secções de janelas, portas e jardins de inverno.