Le moulage par injection-soufflage est un procédé de fabrication spécialisé dans la production en grande série d'objets creux, tels que les bouteilles, les bocaux et autres récipients. Cette méthode offre une qualité visuelle et dimensionnelle supérieure à celle de l'extrusion-soufflage, ce qui en fait un choix idéal pour les récipients à ouverture étroite ou large. Le procédé permet de créer des produits entièrement finis sans bavure.

Le procédé de moulage par injection-soufflage se compose de trois étapes principales :

L'injection : Le polymère fondu est introduit dans la cavité d'injection par l'intermédiaire d'un bloc de canaux chauds, qui forme la préforme. Le diamètre intérieur est créé par un mandrin (ou noyau), tandis que la cavité d'injection forme le diamètre extérieur. Au bout d'un certain temps, les moules d'injection et les mandrins se séparent, et la préforme est tournée de 90 degrés à l'intérieur d'un porte-cou.

Soufflage : Une fois que la préforme a atteint la température appropriée, elle est prête à être soufflée dans sa forme finale. Dans la zone du moule de soufflage, les moules se ferment et appliquent deux niveaux de pression d'air pour souffler la préforme de manière circonférentielle.

Éjection : Après une période de refroidissement, les moules s'ouvrent et le produit fini est évacué par des goulottes ou avec l'aide de robots. Dans la pratique, ces trois étapes sont réalisées simultanément à l'aide d'un carrousel de moules en rotation.

Les matériaux typiques utilisés dans le moulage par injection-soufflage sont le polyéthylène basse densité (PEBD), le polyéthylène basse densité linéaire (PEBDL), le polypropylène (PP), le polyéthylène téréphtalate (PET), le chlorure de polyvinyle (PVC) et le polyéthylène haute densité (PEHD).

Les bouteilles en plastique et divers autres récipients sont des exemples de produits fabriqués par moulage par injection-soufflage.