Os moldes de injeção representam uma proporção significativa de todos os produtos plásticos, desde micropeças até grandes componentes, como pára-choques e contentores. Praticamente todos os setores de fabricação usam peças moldadas por injeção - a flexibilidade no tamanho e formato, através do uso desse processo ampliou consistentemente os limites do design em plásticos e permitiu a substituição significativa de materiais tradicionais graças ao peso leve e à liberdade no design. A lista abaixo mostra o tipo de produtos que podem ser moldados por injeção, mas não é abrangente: Acrilonitrila-Butadieno-Estireno ABS, Nylon PA, Policarbonato PC, Polipropileno PP, Poliestireno PS. Os elementos essenciais são os seguintes:
O material é introduzido na máquina de moldagem por injeção por meio de um funil. A máquina de moldagem por injeção consiste num barril aquecido equipado com um parafuso alternativo (acionado por um motor hidráulico ou elétrico), que alimenta o polímero fundido num molde dividido com temperatura controlada por meio de um sistema de canal de portas e corredores.
O parafuso derrete (plastifica) o polímero, e também atua como um ariete durante a fase de injeção. A ação do parafuso também fornece aquecimento adicional em virtude da ação de cisalhamento nos grânulos de polímero esfregando-os uns contra os outros.
O polímero fundido é injetado numa ferramenta de molde que define a forma da peça moldada.
A pressão de injeção é alta, dependendo do material que está a ser processado; pode ser até cem bar. As ferramentas de molde tendem a ser fabricadas a partir de aço (que podem ser endurecidos e revestidos) e ligas de alumínio para maior velocidade de corte e polimento. Os custos associados à fabricação de ferramentas significam que a moldagem por injeção tende a ser feito para fabrico de alto volume.
A ferramenta pode ser usada para a produção de uma peça consistente num processo de repetição ou incorporar várias cavidades (uma ferramenta de impressão múltipla), o que significa que muitos componentes podem ser fabricados na mesma ferramenta repetidamente com uma única injeção.
