Dog lovers have no shortage of options when it’s time to give Fido something new to fetch, so brands are always looking for ways to differentiate themselves and appeal to different parts of the $2.5 billion dog toy market. However, standing out from the crowd has never been difficult for West Paw.
The certified B Corporation headquartered in Bozeman, Montana, has been outfitting pets and their owners with eco-friendly products since 1996. The family-owned and operated business developed its own proprietary TPE, or thermoplastic elastomer formula—Zogoflex—to create zero-waste dog toys and accessories that can be used, loved, returned, turned into pellets and then recycled once they’ve outlived their original lives.
Zogoflex will sit nicely in West Paw’s sustainability portfolio, nestled next to items like their dog beds, stuffed with IntelliLoft—made from 100% recycled plastic bottles—and their leashes also made from recycled content. This track record of sustainability-driven innovation has created a loyal following among dog owners that want the best for their four-legged friends and the environment.
De uitdaging(en)
De productlijn van West Paw bestaat al uit een uitgebreide reeks zorgvuldig vervaardigde producten met gerecyclede grondstoffen, maar West Paw wilde nog een stapje verder gaan. Door gerecycled plastic te gebruiken, konden ze helpen afval van kustlijnen te verwijderen. Hierdoor hielden ze stranden en visgebieden schoner en veiliger. Dit zou niet alleen een positieve impact hebben op het milieu, maar het zou ook een uitstekend middel zijn om de aandacht te vestigen op de vervuiling van de oceaan. Dus terwijl de duurzaamheidsinitiatieven opzetten het makkelijke deel was, zou het implementeren van de duurzaamheidsdoelen in toepassingen met hogere prestaties het iets moeilijkere deel zijn. Gelukkig was het team van WestPaw vastbesloten om een deel van de oplossing te zijn, in plaats van bij te dragen aan het probleem.
Omdat er op hun producten wordt geknaagd en ze vaak in contact komen met voedsel en water dat bestemd is voor de maag van duizenden huisdieren, waren veiligheid en duurzaamheid een allereerste prioriteit. De eigenaars die de gezondheid en het welzijn van hun huisdieren aan West Paw toevertrouwden, zouden geen enkele nadelige invloed van het gebruik van hun producten tolereren. Dus werd de uitdaging aangegaan: maak een leuk, milieuvriendelijk, duurzaam en veilig hondenspeeltje... makkelijker gezegd dan gedaan.
De oplossing benadrukte de behoefte aan compounding, het mengen van kunststoffen met andere additieven om technisch hoogwaardige materialen te creëren. De producten moesten vakkundig worden samengesteld met de juiste mix van materialen om een niet-giftige, veilige oplossing te creëren die voldeed aan hun duurzaamheidsdoelstelling en aan hun robuuste kwaliteitsnorm. Om de juiste materialen te vinden en hun marketingboodschappen aan te scherpen, werkte West Paw samen met een toonaangevende organisatie op het gebied van samenstellingen om Oceanworks-materialen te onderzoeken en te assisteren bij de (zeer technische) volgende etappe van hun duurzaamheidsreis.
Het proces
Nadat ze hadden vastgesteld dat Oceanworks plastic het juiste materiaal was voor de duurzaamheidscampagne, richtten het West Paw-team en hun mengpartner zich meteen op het vinden van het perfecte materiaal voor hun productlijn oceaanplastic. In dit geval bleek hogedichtheid polyethyleen (HDPE) het meest geschikt voor deze zeer specifieke toepassing vanwege de duurzaamheid, vochtbestendigheid en voedselkwaliteit.
West Paw en Oceanworks richtten zich op Mexico en het Caribisch gebied voor het verzamelen van materialen. Door materialen uit een wereldwijd portfolio te kunnen selecteren, kon de toeleveringsketen zo strak mogelijk blijven en de duurzaamheidsdoelstellingen maximaliseren.
Door al deze doelen en specificaties te combineren, werd de compounder ingeschakeld om de perfecte verhouding te vinden voor de mix van oceaanplastic en het vertrouwde Zogoflex-materiaal van West Paw. Uiteindelijk was 12,5% oceaanplastic de magische verhouding voor producten die niet ten koste gingen van de kwaliteit en duurzaamheid.
Natuurlijk is bewustzijn creëren en klanten aantrekken het andere deel van de vergelijking voor de introductie van een duurzaam product. Om de inhoud van het oceaanplastic op de voorgrond te plaatsen, deed West Paw een beroep op het marketingteam van Oceanworks om een aangepaste mediashoot met een hondenthema uit te voeren op de exacte locatie waar het oceaanplastic vandaan kwam. Met de op maat gemaakte media in de hand gaf West Paw hun nieuwe productlijn de naam Seaflex, waarmee de oorsprong werd benadrukt en een submerk werd gecreëerd dat nu op grote schaal kan worden gepromoot. De campagne omvat zelfs video met Seaflex-producten (en honden!) op dezelfde stranden die worden geholpen door hun oceaanplastic-initiatief.
De resultaten
West Paw has created five new toys and accessories as part of its Seaflex product line. Featuring items like the Snorkl, which is great for chewing and tugging, the Drifty which features a traditional dog bone-style shape and the Sailz, which borrows its shape from disc golf for a toy that will soar far enough to keep active canines busy pursuing and retrieving their new favourite toy.
All the items are tough enough for whatever punishment pooches unleash upon them and are dishwasher safe. Seaflex toys and accessories hit the market boasting a distinguishing swirled look that makes each product a unique work of art. The items come in several colours (red, blue, and green) while the no-slip bowls and placemat are available in blue or grey.
Every one of their products is recyclable through West Paw’s Join the Loop program, and during its first year the company anticipates preventing the equivalent of 26,000 plastic milk jugs from entering the ocean ecosystem.
Introduced in June 2021, the entire Seaflex product line is now available for purchase and each sale helps take a bite out of the ocean plastic problem.
