La termoformatura è un processo produttivo utilizzato per creare parti e componenti in plastica modellando una lastra termoplastica riscaldata all'interno di uno stampo. Questa tecnica versatile è ampiamente utilizzata per la produzione di una varietà di prodotti, che vanno dai materiali di imballaggio e dai beni di consumo ai componenti automobilistici e medici.
Il processo inizia con il riscaldamento di una lastra termoplastica fino a renderla malleabile. Una volta raggiunta la temperatura ottimale, la lastra viene posizionata su uno stampo e premuta contro i contorni dello stampo, utilizzando il vuoto, la pressione o la forza meccanica. In questo modo la lastra prende la forma dello stampo. Dopo che la plastica si è raffreddata e solidificata, viene rimossa dallo stampo e il materiale in eccesso viene tagliato (fustellato).
La termoformatura offre diversi vantaggi, come costi di attrezzaggio inferiori, tempi di produzione più brevi e la possibilità di produrre pezzi grandi o complessi. È compatibile con un'ampia gamma di materiali termoplastici, consentendo ai produttori di personalizzare le proprietà dell'articolo finale per soddisfare requisiti applicativi.
Molti materiali termoplastici possono essere termoformati: polistirene, polipropilene, PET, PVC e molti altri. Esempi di applicazioni: vassoi per carne, contenitori per microonde e surgelazione, vaschette per gastronomia, confezioni per panetteria e pasticceria, confezioni blister,vassoi per espositori per punti vendita, vasi e bicchieri.
