L'estrusione di profili, insieme allo stampaggio a iniezione, è un metodo ampiamente utilizzato per la lavorazione di materiali plastici. Questo processo continuo è ideale per la produzione di prodotti lunghi, come tubi e guarnizioni, che possono essere tagliati in lunghezze specifiche per l'applicazione, a seconda delle necessità. A differenza dello stampaggio a iniezione, che crea singoli componenti identici, l'estrusione genera un profilo a sezione trasversale costante, (es: tubi e binari per tende, infissi).
Nel processo di estrusione i granuli di plastica introdotti nella tramoggia vengono trascinati dalla vite all'interno del cilindro di plastificazione. La plastica fusa viene forzata attraverso una filiera che presenta la sezione trasversale del profilo desiderato, situato all'estremità del cilindro.
All'uscita dalla filiera, la plastica fusa passa in un bagno d'acqua con conformatori (calibratori) e guide di dimensionamento. La plastica si solidifica e assume la forma finale passando attraverso il bagno di raffreddamento.
Per garantire dimensioni precise di sezioni cave e tubi, durante il processo di raffreddamento viene utilizzato un dispositivo di calibrazione sotto vuoto. L'estrusione di plastica flessibile viene tirata attraverso il centro del dispositivo, mentre un'aspirazione a vuoto all'esterno attira la plastica verso il profilo centrale attraverso piccoli fori.
L'estrusione del profilo formato viene poi tagliata a misura per il trasporto e l'applicazione. Gli estrusi flessibili sono tipicamente avvolti da macchine dedicate, mentre gli estrusi rigidi sono tagliati a misura con una lama. La misurazione della lunghezza è ottenuta mediante un contatore attivato da un rullo, che si appoggia sull'estruso al suo passaggio.
I profili co-estrusi combinano due materiali o colori diversi in un unico profilo, richiedendo estrusori speciali a doppia testa e matrici personalizzate. Questa tecnica viene spesso impiegata per sostituire gli assemblaggi in due pezzi, con i materiali estrusi indipendentemente e legati nel punto di interfaccia all'interno della matrice.
I materiali tipicamente utilizzati per l'estrusione includono HDPE, PVC, ABS e PA: gli articoli maggiormente prodotti sono tubi per il drenaggio del terreno, mangiatoie per animali, cablaggi, guarnizioni per porte, diffusori di luce, guaine elettriche, protezioni per cavi, tubi pluviali e grondaie, guarnizioni per frigoriferi, rifiniture per i bordi, contorni delle finestre delle roulotte, pali di recinzioni da giardino, decorazioni, tubi di gocciolamento del sangue, tubi per cateteri, tubi per immersione, tubi per il gas, tubi per l'acqua, tubi per il terreno e profili-serramenti finestre, porte e giardini d'inverno.
