La riciclabilità non è la parte difficile del PPWR. Lo è il contenuto riciclato.

Cosa devono fare ora i trasformatori di imballaggi flessibili per essere pronti per il 2030

Michael Seegmuller

Responsabile di segmento, Film e Lightweight, Ultrapolymers

Per la maggior parte dei trasformatori di imballaggi flessibili, progettare una struttura riciclabile è fattibile. Il contenuto riciclato è il compito più difficile. Bisogna assicurarsi una quantità sufficiente di materiale riciclato post-consumo (PCR), farlo funzionare sulle proprie linee e dimostrare che il film continui a offrire prestazioni a un costo competitivo e con una fornitura affidabile. Questo lavoro va avviato subito.

In breve

• Dal 2030, gli imballaggi immessi sul mercato UE dovranno raggiungere una classe di riciclabilità C o superiore, e gli imballaggi in plastica dovranno contenere una quota minima di plastica riciclata post-consumo.
• Per i film, i minimi chiave sono il 35% per la maggior parte degli imballaggi in plastica e il 10% per gli imballaggi a contatto sensibile, come gli imballaggi alimentari, che non siano realizzati in PET.
• Il contenuto riciclato dipende dall’intera formulazione. Una qualità contenente il 70% di PCR, usata al 30% del film, dà circa il 21%.
• Le regole di calcolo non sono definitive e la data del 2030 potrebbe slittare di alcuni mesi. Lo sviluppo e la convalida richiedono più tempo di così, quindi aspettare è il rischio maggiore.

Perché il 2030 è più vicino di quanto sembri

Preparare una soluzione per il 2030 sembra lasciarvi molto tempo, ma non è così. In quel lasso di tempo un trasformatore deve selezionare i materiali, assicurarsi la fornitura, eseguire prove e convalidare la struttura finita, mantenendo al contempo la processabilità e le prestazioni che il cliente si aspetta.

La maggior parte dei produttori di film con cui parlo sa che il PPWR sta arrivando. L’incertezza si colloca più a valle. Di recente ho visitato un grande produttore di laminati carta-alluminio con rivestimento per estrusione, e il messaggio era chiaro. Per ora, per loro nulla è cambiato e molti dei loro clienti non vogliono modificare una struttura che funziona. Il rischio è che i brand owner aspettino e poi chiedano qualcosa di diverso quasi dall’oggi al domani. I trasformatori si troverebbero allora di fronte a un’ondata di richieste con troppo poco tempo per sviluppare e convalidare soluzioni.

Cosa richiede il PPWR?

Il Regolamento sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio (PPWR), Regolamento (UE) 2025/40, sostituisce la vecchia Direttiva imballaggi con un unico insieme di regole per tutti gli imballaggi immessi sul mercato UE. È entrato in vigore l’11 febbraio 2025 ed è applicato dal 12 agosto 2026. Alcuni obblighi sono già in vigore, tra cui i limiti ai PFAS negli imballaggi a contatto con alimenti e l’obbligo di una dichiarazione di conformità. I requisiti che ridisegneranno le strutture film arriveranno più avanti.

Per i produttori di film, contano soprattutto due requisiti. Entrambi sono previsti a partire dal 1° gennaio 2030.

• Riciclabilità. L’imballaggio deve essere progettato per il riciclo e raggiungere una classe di riciclabilità A, B o C. La classe C significa almeno il 70% riciclabile in peso. Gli imballaggi al di sotto di tale soglia non possono essere immessi sul mercato. Dal 2038 saranno consentite solo le classi A e B (almeno l’80%), quindi una struttura che raggiunge appena la classe C avrà vita breve. I criteri dettagliati di design for recycling sono previsti entro il 1° gennaio 2028.

• Contenuto riciclato. La parte plastica dell’imballaggio deve contenere una quota minima di plastica riciclata. Conta solo il materiale recuperato da rifiuti post-consumo. Il materiale post-industriale, come gli sfridi di produzione, non conta.

Il minimo dipende dal tipo di imballaggio:

Tre dettagli contano nella pratica:

• Il minimo non è una media a livello aziendale. È stabilito per tipo e formato di imballaggio, e calcolato come media per stabilimento di produzione e per anno.

• Alcuni imballaggi sono esentati. Esempi: imballaggi in plastica compostabili, imballaggi a diretto contatto con medicinali, imballaggi a contatto sensibile per alimenti realizzati solo per lattanti e bambini piccoli, e qualsiasi parte in plastica che rappresenti meno del 5% del peso totale dell’imballaggio.

• Il metodo e la data non sono definitivi. La Commissione europea deve definire il metodo per calcolare e verificare il contenuto riciclato entro il 31 dicembre 2026. Gli obiettivi si applicheranno poi dal 1° gennaio 2030, o tre anni dopo l’entrata in vigore del metodo se questa data è successiva. Una call for evidence si è chiusa nel settembre 2026 e alcuni operatori del settore si aspettano un rinvio. Verificate il metodo finale quando sarà pubblicato, anziché fare affidamento sulle percentuali riportate nei titoli.

Quindi il primo passo è stabilire in quale categoria rientra ciascun imballaggio.

I due requisiti sono collegati, ma diversi. Un imballaggio può essere riciclabile senza contenere alcun materiale riciclato, e aggiungere PCR non rende riciclabile un imballaggio. I trasformatori devono risolverli entrambi.

Quali strutture sono più esposte

Le strutture che richiedono la revisione più attenta sono quelle che combinano materiali che non possono essere separati facilmente dopo l’uso.

Il caso più evidente è quello della lamina di alluminio accoppiata alle poliolefine. All’inizio di quest’anno ho visitato un produttore di vassoi per alimenti per animali realizzati in questo modo. Lo strato di adesione fa esattamente ciò per cui è progettato, cioè rende i due materiali inseparabili. La struttura funziona molto bene. Ma il legame che la fa funzionare è anche ciò che penalizza la struttura in una valutazione di riciclabilità. Uno strato metallizzato sottile è in genere trattato con maggiore flessibilità rispetto alla lamina nelle attuali linee guida di design for recycling, ma va comunque verificato.

Anche le strutture che combinano chimiche polimeriche diverse richiedono un’analisi approfondita. Aggiungere uno strato superiore in PET per la stampabilità o la brillantezza introduce una seconda chimica in una struttura in poliolefine. Le buste per puree di frutta per bambini sono l’esempio più ovvio: tipicamente poliestere all’esterno, talvolta con uno strato metallizzato all’interno. Entrambe le scelte hanno una loro logica. Insieme, rendono il riciclo più difficile.

I laminati a base carta sono in una posizione migliore di quanto molti pensino. La carta dispone di filiere mature di raccolta e riciclo, e la fibra di carta è più facile da separare da un laminato rispetto a due plastiche accoppiate. I minimi di contenuto riciclato si applicano solo alla parte plastica di un imballaggio, e una parte plastica inferiore al 5% del peso totale dell’imballaggio è esentata. La classe di riciclabilità dipenderà comunque da quanta plastica o alluminio il supporto cartaceo contiene.

Quando una barriera è inevitabile, la strada pratica è mantenere i componenti minoritari a un livello sufficientemente basso da far sì che il film continui a essere considerato monomateriale. Le attuali linee guida di settore, come RecyClass, accettano EVOH in un film in polietilene fino al 5% in peso, se utilizzato con uno strato di adesione idoneo. Il poliammide è trattato in modo più rigoroso e la maggior parte delle qualità è classificata come non compatibile. I criteri PPWR potrebbero differire quando saranno pubblicati, quindi considerate questi valori come un riferimento.

Mi aspetto che gli strati di adesione restino vergini. Di norma sono usati solo come componente minore del film, quindi c’è poco vantaggio nello sviluppare uno strato di adesione riciclato specificamente per aumentare il valore complessivo del contenuto riciclato. Tecnicamente, PE o PP PCR potrebbero essere modificati per produrre un materiale per strato di adesione, ma quel materiale riciclato probabilmente sarebbe più utile in uno degli strati più grandi del film.

Contenuto riciclato: la sfida più grande

Tra tutti i temi del PPWR, garantire contenuto riciclato post-consumo è quello che sento suscitare più preoccupazione.

Film tecnici: oggi una strada pratica

Per gli imballaggi non a contatto sensibile, come film estensibili e film protettivi, il PCR riciclato meccanicamente è già un’opzione praticabile. Sacchi per rifiuti e film agricoli utilizzano materiali riciclati da anni. In genere non sono classificati come imballaggi, quindi i minimi del PPWR non si applicano, ma l’esperienza di lavorazione è trasferibile.

La scelta di una qualità PCR non è solo una decisione di acquisto. Servono il giusto tipo di polimero e il giusto indice di fluidità, e i film sottili sono sensibili ai gels e alle impurità. Qualsiasi cambiamento può influire sulle prestazioni meccaniche e sulla stabilità di processo, quindi la qualità va provata nella vostra struttura.

La fornitura conta quanto le prestazioni. Una qualità che funziona in una prova breve non basta. Un materiale variabile porta a fermi macchina, problemi di qualità e minore produttività, e questo può rendere il PCR antieconomico. La domanda non è solo “Possiamo realizzare questo film con PCR?” È anche “Possiamo produrlo in modo costante, su scala industriale, con una fornitura affidabile?”

Una qualità con il 70% di PCR non vi dà un film al 70% di PCR

Il contributo di una qualità dipende da quanto se ne usa. Aggiungete una qualità contenente il 70% di PCR al 30% della formulazione e il film conterrà circa il 21% di contenuto riciclato, non il 70%. Per raggiungere il minimo del 35% con la stessa qualità, questa dovrebbe costituire la metà del film.

Questo rende il PCR un esercizio di formulazione. Bisogna decidere in quale strato inserirlo e a quale dosaggio, se quello strato può tollerarlo e se il film continua a rispettare le specifiche.

Uno dei nostri clienti produce film a bolle d’aria a tre strati per imballaggi protettivi. Potrebbero mescolare a secco il PCR in tutto il film, oppure inserirlo nello strato meno sensibile, come quello centrale. In ogni caso, devono verificare indice di fluidità, gels e proprietà finali. Per film tecnici di questo tipo, il passaggio può essere relativamente semplice, a patto che il film continui a rispettare le specifiche.

Il contatto con gli alimenti è più difficile

Gli imballaggi a contatto sensibile devono rispettare sia il PPWR sia le norme di sicurezza per il contatto con gli alimenti. Il PET ha un vantaggio. In Germania, ad esempio, il sistema di deposito per le bottiglie crea qualcosa di molto vicino a un circuito chiuso. Per altri polimeri, i rifiuti post-consumo provengono da fonti miste e non controllate. Le norme UE sui plastici riciclati destinati al contatto con gli alimenti (Regolamento (UE) 2022/1616) rendono difficile l’uso di materiale riciclato meccanicamente proveniente da questi flussi nel contatto diretto con gli alimenti.

Oggi, i produttori di imballaggi alimentari con cui lavoro utilizzano ancora materiale vergine al 100%. Esistono due possibili strade per raggiungere il minimo del 10%:

• PCR dietro una barriera funzionale. In un film alimentare a cinque o sette strati, il PCR potrebbe potenzialmente essere inserito in uno strato esterno, con gli strati barriera tra esso e l’alimento. La struttura deve dimostrare di impedire ai contaminanti di raggiungere l’alimento. Una barriera all’ossigeno, da sola, non lo dimostra. Non ho ancora visto un produttore di imballaggi alimentari adottare questa soluzione, soprattutto perché non è ancora obbligatoria.
• Materiale riciclato chimicamente. Può produrre materiale vicino alla qualità del vergine, ma la disponibilità è limitata e i costi sono più elevati rispetto al riciclo meccanico. Il modo in cui verrà conteggiato nel PPWR è ancora in fase di definizione. Esistono già regole di mass balance per le bottiglie monouso per bevande nell’ambito di un’altra normativa UE, ma la Commissione non ha confermato che il PPWR seguirà lo stesso approccio.

Le plastiche bio-based e bio-attributed non sono oggi una via per raggiungere l’obiettivo. Il PPWR conteggia la plastica riciclata, non le materie prime rinnovabili. Questo potrebbe cambiare. Entro il 12 febbraio 2028, la Commissione dovrà riesaminare le plastiche bio-based ai sensi dell’articolo 8, compreso se possano essere conteggiate quando non è disponibile una tecnologia di riciclo per il contatto con gli alimenti adeguata.

Entrambe le vie di riciclo richiedono una valutazione accurata per ciascuna struttura. Il mio consiglio è di non aspettare una futura tecnologia che risolva tutto. Valutate subito le possibili strutture, rimanete vicini ai vostri fornitori e seguite l’evoluzione delle regole.

Cosa dovrebbero fare ora i trasformatori

1. Rivedete il vostro portafoglio. Individuate le strutture più probabilmente soggette a problemi di riciclabilità, come quelle contenenti lamina di alluminio, metallizzazione o polimeri misti.
2. Confermate la categoria PPWR di ciascun imballaggio, e se si applica un’esenzione. Il minimo di contenuto riciclato viene valutato per tipo e formato di imballaggio, non sull’intero portafoglio.
3. Individuate dove il PCR è realistico. Partite dalle applicazioni in cui il contenuto riciclato può essere introdotto con un rischio tecnico e commerciale gestibile.
4. Rivedete il vostro processo di validazione prima di introdurre il PCR. Non supponete che un materiale che soddisfa l’obiettivo di contenuto riciclato si comporti come il materiale vergine che sostituisce. Verificate il comportamento in lavorazione, inclusa la variabilità dell’indice di fluidità e i gels, e i requisiti d’uso finale come resistenza, saldabilità, aspetto e prestazioni barriera.
5. Testate il canale di fornitura. Discutete volumi, costanza e tracciabilità con i fornitori prima di impegnarvi, e chiedete quale prova di origine post-consumo possano fornire. Guardate oltre le quantità iniziali. La fornitura può supportare la crescita, un’adozione più ampia e i minimi più elevati del 2040?
6. Coinvolgete presto i brand owner. Si aspetteranno la stessa shelf life, lo stesso aspetto e le stesse prestazioni di oggi, quindi affrontate la conversazione prima che una nuova specifica diventi urgente.

Come può aiutare Ultrapolymers

Nessun singolo materiale “risolve il PPWR”. Ogni struttura comporta diverse scelte di materiale e di prestazioni, ed è per questo che esaminiamo l’intera formulazione.

Il nostro team di sviluppo business per il film lavora ogni giorno con trasformatori e fornitori in tutta Europa. Il nostro portafoglio comprende:

• poliolefine vergini;

• poliolefine PCR per applicazioni idonee di film tecnici;

• strati di adesione;

• EVOH e altri materiali barriera;

• materiali per sviluppi monomateriale e design for recycling.

Forniamo anche supporto tecnico durante la selezione dei materiali e le prove.

Possiamo già aiutarvi ad aggiungere PCR ai film non a contatto sensibile per lavorare verso gli obiettivi del 2030. Possiamo anche fornire materiali per imballaggi alimentari monomateriale riciclabili. Al momento non offriamo PCR approvato per il contatto con alimenti e saremo sempre sinceri su ciò che è possibile per la vostra applicazione.

Iniziate ora

Il mio consiglio è semplice. Non considerate il 2030 come il momento in cui inizia il cambiamento. Entro il 2030, le vostre strutture, i materiali e le filiere di approvvigionamento devono essere già validati. I trasformatori che iniziano a valutare le opzioni ora avranno più flessibilità di quelli che aspettano che siano i clienti a imporre la discussione.

Reach out to Michael with your questions

Reviewing your film structures or looking to trial PCR? Michael and the film team can help.

Michael Seegmüller

Segment Leader, Film & Lightweight, Ultrapolymers

FAQ PPWR

Quando si applicano gli obiettivi di contenuto riciclato del PPWR?

Dal 1° gennaio 2030, o tre anni dopo l’entrata in vigore del metodo di calcolo della Commissione, se questa data è successiva. Obiettivi più elevati si applicano dal 2040.

Quali sono gli obiettivi di contenuto riciclato del PPWR per gli imballaggi in plastica?

Dal 2030, il contenuto minimo di materiale riciclato post-consumo è del 35% per la maggior parte degli imballaggi in plastica, del 10% per gli imballaggi a contatto sensibile non realizzati in PET e del 30% per gli imballaggi a contatto sensibile realizzati principalmente in PET. Dal 2040, questi valori salgono al 65%, al 25% e al 50%. Le bottiglie monouso per bevande in plastica hanno obiettivi separati.

Il materiale riciclato post-industriale conta ai fini degli obiettivi PPWR?

No. Conta solo la plastica recuperata da rifiuti post-consumo.

Il contenuto riciclato è la stessa cosa della riciclabilità?

No. Un imballaggio può essere riciclabile senza contenere alcun materiale riciclato, e aggiungere contenuto riciclato non rende riciclabile un imballaggio. Il PPWR stabilisce requisiti separati per ciascuno dei due aspetti.

Posso usare plastica riciclata negli imballaggi alimentari nell’ambito del PPWR?

Sì, ma solo quando il materiale riciclato soddisfa anche le norme UE sul contatto con gli alimenti. Il PET riciclato di qualità alimentare è già ben consolidato. Per altri polimeri, le possibili strade includono PCR dietro una barriera funzionale o materiale riciclato chimicamente. Entrambe richiedono una valutazione per ciascuna struttura.

Le plastiche bio-based o bio-attributed contano ai fini degli obiettivi di contenuto riciclato del PPWR?

No. Gli obiettivi riguardano la plastica riciclata, non le materie prime rinnovabili. I materiali bio-based e bio-attributed possono ridurre l’uso di risorse fossili, ma non contano ai fini dei minimi obbligatori di contenuto riciclato. La Commissione dovrà riesaminare il ruolo delle plastiche bio-based entro il 12 febbraio 2028.

Che cos’è un film monomateriale?

Un film realizzato interamente o principalmente da una sola famiglia di polimeri, come il polietilene, in modo che possa essere riciclato in quel flusso. Possono ancora essere utilizzate piccole quantità di materiale per strato di adesione o barriera, come l’EVOH.

Cosa significa design for recycling?

Progettare gli imballaggi in modo che possano essere raccolti, selezionati e riciclati nella pratica. Nell’ambito del PPWR, gli imballaggi sono classificati per riciclabilità e gli imballaggi al di sotto della classe C non potranno essere immessi sul mercato UE dal 2030.

Che cos’è RecyClass?

RecyClass è un’iniziativa di settore che pubblica linee guida di design for recycling e metodi di valutazione della riciclabilità per gli imballaggi in plastica. Molti trasformatori utilizzano le sue indicazioni quando riprogettano le strutture per il PPWR.

Il PPWR si applica alle aziende del Regno Unito?

Il PPWR si applica agli imballaggi immessi sul mercato UE, quindi riguarda i produttori britannici che vendono nell’UE. Gran parte di esso si applica anche in Irlanda del Nord nell’ambito del Windsor Framework. Gli imballaggi venduti in Gran Bretagna rientrano nelle norme del Regno Unito, come la Plastic Packaging Tax e la responsabilità estesa del produttore (EPR) per gli imballaggi.

Informazioni sull’autore

Chimico di formazione, Michael Seegmuller ha ricoperto ruoli tecnici e commerciali in tutto il settore delle materie plastiche, tra cui product management, vendite e sviluppo business. Dirige il segmento Film & Lightweight di Ultrapolymers, lavorando con trasformatori, brand owner e fornitori di polimeri su innovazione nel packaging, design for recycling e transizione alla conformità PPWR.

Questo articolo riflette la situazione normativa nell’ottobre 2026. Si tratta di indicazioni generali, non di consulenza legale.