Cosa devono fare ora i trasformatori di imballaggi flessibili per essere pronti per il 2030
Michael Seegmuller
Responsabile di segmento, Film e Lightweight, Ultrapolymers
Per la maggior parte dei trasformatori di imballaggi flessibili, progettare una struttura riciclabile è fattibile. Il contenuto riciclato è il compito più difficile. Bisogna assicurarsi una quantità sufficiente di materiale riciclato post-consumo (PCR), farlo funzionare sulle proprie linee e dimostrare che il film continui a offrire prestazioni a un costo competitivo e con una fornitura affidabile. Questo lavoro va avviato subito.
In breve
Preparare una soluzione per il 2030 sembra lasciarvi molto tempo, ma non è così. In quel lasso di tempo un trasformatore deve selezionare i materiali, assicurarsi la fornitura, eseguire prove e convalidare la struttura finita, mantenendo al contempo la processabilità e le prestazioni che il cliente si aspetta.
La maggior parte dei produttori di film con cui parlo sa che il PPWR sta arrivando. L’incertezza si colloca più a valle. Di recente ho visitato un grande produttore di laminati carta-alluminio con rivestimento per estrusione, e il messaggio era chiaro. Per ora, per loro nulla è cambiato e molti dei loro clienti non vogliono modificare una struttura che funziona. Il rischio è che i brand owner aspettino e poi chiedano qualcosa di diverso quasi dall’oggi al domani. I trasformatori si troverebbero allora di fronte a un’ondata di richieste con troppo poco tempo per sviluppare e convalidare soluzioni.
Il Regolamento sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio (PPWR), Regolamento (UE) 2025/40, sostituisce la vecchia Direttiva imballaggi con un unico insieme di regole per tutti gli imballaggi immessi sul mercato UE. È entrato in vigore l’11 febbraio 2025 ed è applicato dal 12 agosto 2026. Alcuni obblighi sono già in vigore, tra cui i limiti ai PFAS negli imballaggi a contatto con alimenti e l’obbligo di una dichiarazione di conformità. I requisiti che ridisegneranno le strutture film arriveranno più avanti.
Per i produttori di film, contano soprattutto due requisiti. Entrambi sono previsti a partire dal 1° gennaio 2030.
• Riciclabilità. L’imballaggio deve essere progettato per il riciclo e raggiungere una classe di riciclabilità A, B o C. La classe C significa almeno il 70% riciclabile in peso. Gli imballaggi al di sotto di tale soglia non possono essere immessi sul mercato. Dal 2038 saranno consentite solo le classi A e B (almeno l’80%), quindi una struttura che raggiunge appena la classe C avrà vita breve. I criteri dettagliati di design for recycling sono previsti entro il 1° gennaio 2028.
• Contenuto riciclato. La parte plastica dell’imballaggio deve contenere una quota minima di plastica riciclata. Conta solo il materiale recuperato da rifiuti post-consumo. Il materiale post-industriale, come gli sfridi di produzione, non conta.
Il minimo dipende dal tipo di imballaggio:
Tre dettagli contano nella pratica:
• Il minimo non è una media a livello aziendale. È stabilito per tipo e formato di imballaggio, e calcolato come media per stabilimento di produzione e per anno.
• Alcuni imballaggi sono esentati. Esempi: imballaggi in plastica compostabili, imballaggi a diretto contatto con medicinali, imballaggi a contatto sensibile per alimenti realizzati solo per lattanti e bambini piccoli, e qualsiasi parte in plastica che rappresenti meno del 5% del peso totale dell’imballaggio.
• Il metodo e la data non sono definitivi. La Commissione europea deve definire il metodo per calcolare e verificare il contenuto riciclato entro il 31 dicembre 2026. Gli obiettivi si applicheranno poi dal 1° gennaio 2030, o tre anni dopo l’entrata in vigore del metodo se questa data è successiva. Una call for evidence si è chiusa nel settembre 2026 e alcuni operatori del settore si aspettano un rinvio. Verificate il metodo finale quando sarà pubblicato, anziché fare affidamento sulle percentuali riportate nei titoli.
Quindi il primo passo è stabilire in quale categoria rientra ciascun imballaggio.
I due requisiti sono collegati, ma diversi. Un imballaggio può essere riciclabile senza contenere alcun materiale riciclato, e aggiungere PCR non rende riciclabile un imballaggio. I trasformatori devono risolverli entrambi.
Le strutture che richiedono la revisione più attenta sono quelle che combinano materiali che non possono essere separati facilmente dopo l’uso.
Il caso più evidente è quello della lamina di alluminio accoppiata alle poliolefine. All’inizio di quest’anno ho visitato un produttore di vassoi per alimenti per animali realizzati in questo modo. Lo strato di adesione fa esattamente ciò per cui è progettato, cioè rende i due materiali inseparabili. La struttura funziona molto bene. Ma il legame che la fa funzionare è anche ciò che penalizza la struttura in una valutazione di riciclabilità. Uno strato metallizzato sottile è in genere trattato con maggiore flessibilità rispetto alla lamina nelle attuali linee guida di design for recycling, ma va comunque verificato.
Anche le strutture che combinano chimiche polimeriche diverse richiedono un’analisi approfondita. Aggiungere uno strato superiore in PET per la stampabilità o la brillantezza introduce una seconda chimica in una struttura in poliolefine. Le buste per puree di frutta per bambini sono l’esempio più ovvio: tipicamente poliestere all’esterno, talvolta con uno strato metallizzato all’interno. Entrambe le scelte hanno una loro logica. Insieme, rendono il riciclo più difficile.
I laminati a base carta sono in una posizione migliore di quanto molti pensino. La carta dispone di filiere mature di raccolta e riciclo, e la fibra di carta è più facile da separare da un laminato rispetto a due plastiche accoppiate. I minimi di contenuto riciclato si applicano solo alla parte plastica di un imballaggio, e una parte plastica inferiore al 5% del peso totale dell’imballaggio è esentata. La classe di riciclabilità dipenderà comunque da quanta plastica o alluminio il supporto cartaceo contiene.
Quando una barriera è inevitabile, la strada pratica è mantenere i componenti minoritari a un livello sufficientemente basso da far sì che il film continui a essere considerato monomateriale. Le attuali linee guida di settore, come RecyClass, accettano EVOH in un film in polietilene fino al 5% in peso, se utilizzato con uno strato di adesione idoneo. Il poliammide è trattato in modo più rigoroso e la maggior parte delle qualità è classificata come non compatibile. I criteri PPWR potrebbero differire quando saranno pubblicati, quindi considerate questi valori come un riferimento.
Mi aspetto che gli strati di adesione restino vergini. Di norma sono usati solo come componente minore del film, quindi c’è poco vantaggio nello sviluppare uno strato di adesione riciclato specificamente per aumentare il valore complessivo del contenuto riciclato. Tecnicamente, PE o PP PCR potrebbero essere modificati per produrre un materiale per strato di adesione, ma quel materiale riciclato probabilmente sarebbe più utile in uno degli strati più grandi del film.
Tra tutti i temi del PPWR, garantire contenuto riciclato post-consumo è quello che sento suscitare più preoccupazione.
Per gli imballaggi non a contatto sensibile, come film estensibili e film protettivi, il PCR riciclato meccanicamente è già un’opzione praticabile. Sacchi per rifiuti e film agricoli utilizzano materiali riciclati da anni. In genere non sono classificati come imballaggi, quindi i minimi del PPWR non si applicano, ma l’esperienza di lavorazione è trasferibile.
La scelta di una qualità PCR non è solo una decisione di acquisto. Servono il giusto tipo di polimero e il giusto indice di fluidità, e i film sottili sono sensibili ai gels e alle impurità. Qualsiasi cambiamento può influire sulle prestazioni meccaniche e sulla stabilità di processo, quindi la qualità va provata nella vostra struttura.
La fornitura conta quanto le prestazioni. Una qualità che funziona in una prova breve non basta. Un materiale variabile porta a fermi macchina, problemi di qualità e minore produttività, e questo può rendere il PCR antieconomico. La domanda non è solo “Possiamo realizzare questo film con PCR?” È anche “Possiamo produrlo in modo costante, su scala industriale, con una fornitura affidabile?”
Il contributo di una qualità dipende da quanto se ne usa. Aggiungete una qualità contenente il 70% di PCR al 30% della formulazione e il film conterrà circa il 21% di contenuto riciclato, non il 70%. Per raggiungere il minimo del 35% con la stessa qualità, questa dovrebbe costituire la metà del film.
Questo rende il PCR un esercizio di formulazione. Bisogna decidere in quale strato inserirlo e a quale dosaggio, se quello strato può tollerarlo e se il film continua a rispettare le specifiche.
Uno dei nostri clienti produce film a bolle d’aria a tre strati per imballaggi protettivi. Potrebbero mescolare a secco il PCR in tutto il film, oppure inserirlo nello strato meno sensibile, come quello centrale. In ogni caso, devono verificare indice di fluidità, gels e proprietà finali. Per film tecnici di questo tipo, il passaggio può essere relativamente semplice, a patto che il film continui a rispettare le specifiche.
Gli imballaggi a contatto sensibile devono rispettare sia il PPWR sia le norme di sicurezza per il contatto con gli alimenti. Il PET ha un vantaggio. In Germania, ad esempio, il sistema di deposito per le bottiglie crea qualcosa di molto vicino a un circuito chiuso. Per altri polimeri, i rifiuti post-consumo provengono da fonti miste e non controllate. Le norme UE sui plastici riciclati destinati al contatto con gli alimenti (Regolamento (UE) 2022/1616) rendono difficile l’uso di materiale riciclato meccanicamente proveniente da questi flussi nel contatto diretto con gli alimenti.
Oggi, i produttori di imballaggi alimentari con cui lavoro utilizzano ancora materiale vergine al 100%. Esistono due possibili strade per raggiungere il minimo del 10%:
Le plastiche bio-based e bio-attributed non sono oggi una via per raggiungere l’obiettivo. Il PPWR conteggia la plastica riciclata, non le materie prime rinnovabili. Questo potrebbe cambiare. Entro il 12 febbraio 2028, la Commissione dovrà riesaminare le plastiche bio-based ai sensi dell’articolo 8, compreso se possano essere conteggiate quando non è disponibile una tecnologia di riciclo per il contatto con gli alimenti adeguata.
Entrambe le vie di riciclo richiedono una valutazione accurata per ciascuna struttura. Il mio consiglio è di non aspettare una futura tecnologia che risolva tutto. Valutate subito le possibili strutture, rimanete vicini ai vostri fornitori e seguite l’evoluzione delle regole.
Nessun singolo materiale “risolve il PPWR”. Ogni struttura comporta diverse scelte di materiale e di prestazioni, ed è per questo che esaminiamo l’intera formulazione.
Il nostro team di sviluppo business per il film lavora ogni giorno con trasformatori e fornitori in tutta Europa. Il nostro portafoglio comprende:
Forniamo anche supporto tecnico durante la selezione dei materiali e le prove.
Possiamo già aiutarvi ad aggiungere PCR ai film non a contatto sensibile per lavorare verso gli obiettivi del 2030. Possiamo anche fornire materiali per imballaggi alimentari monomateriale riciclabili. Al momento non offriamo PCR approvato per il contatto con alimenti e saremo sempre sinceri su ciò che è possibile per la vostra applicazione.
Il mio consiglio è semplice. Non considerate il 2030 come il momento in cui inizia il cambiamento. Entro il 2030, le vostre strutture, i materiali e le filiere di approvvigionamento devono essere già validati. I trasformatori che iniziano a valutare le opzioni ora avranno più flessibilità di quelli che aspettano che siano i clienti a imporre la discussione.
Reviewing your film structures or looking to trial PCR? Michael and the film team can help.
Michael Seegmüller
Segment Leader, Film & Lightweight, Ultrapolymers
michael.seegmuller@ultrapolymers.com
Dal 1° gennaio 2030, o tre anni dopo l’entrata in vigore del metodo di calcolo della Commissione, se questa data è successiva. Obiettivi più elevati si applicano dal 2040.
Dal 2030, il contenuto minimo di materiale riciclato post-consumo è del 35% per la maggior parte degli imballaggi in plastica, del 10% per gli imballaggi a contatto sensibile non realizzati in PET e del 30% per gli imballaggi a contatto sensibile realizzati principalmente in PET. Dal 2040, questi valori salgono al 65%, al 25% e al 50%. Le bottiglie monouso per bevande in plastica hanno obiettivi separati.
No. Conta solo la plastica recuperata da rifiuti post-consumo.
No. Un imballaggio può essere riciclabile senza contenere alcun materiale riciclato, e aggiungere contenuto riciclato non rende riciclabile un imballaggio. Il PPWR stabilisce requisiti separati per ciascuno dei due aspetti.
Sì, ma solo quando il materiale riciclato soddisfa anche le norme UE sul contatto con gli alimenti. Il PET riciclato di qualità alimentare è già ben consolidato. Per altri polimeri, le possibili strade includono PCR dietro una barriera funzionale o materiale riciclato chimicamente. Entrambe richiedono una valutazione per ciascuna struttura.
No. Gli obiettivi riguardano la plastica riciclata, non le materie prime rinnovabili. I materiali bio-based e bio-attributed possono ridurre l’uso di risorse fossili, ma non contano ai fini dei minimi obbligatori di contenuto riciclato. La Commissione dovrà riesaminare il ruolo delle plastiche bio-based entro il 12 febbraio 2028.
Un film realizzato interamente o principalmente da una sola famiglia di polimeri, come il polietilene, in modo che possa essere riciclato in quel flusso. Possono ancora essere utilizzate piccole quantità di materiale per strato di adesione o barriera, come l’EVOH.
Progettare gli imballaggi in modo che possano essere raccolti, selezionati e riciclati nella pratica. Nell’ambito del PPWR, gli imballaggi sono classificati per riciclabilità e gli imballaggi al di sotto della classe C non potranno essere immessi sul mercato UE dal 2030.
RecyClass è un’iniziativa di settore che pubblica linee guida di design for recycling e metodi di valutazione della riciclabilità per gli imballaggi in plastica. Molti trasformatori utilizzano le sue indicazioni quando riprogettano le strutture per il PPWR.
Il PPWR si applica agli imballaggi immessi sul mercato UE, quindi riguarda i produttori britannici che vendono nell’UE. Gran parte di esso si applica anche in Irlanda del Nord nell’ambito del Windsor Framework. Gli imballaggi venduti in Gran Bretagna rientrano nelle norme del Regno Unito, come la Plastic Packaging Tax e la responsabilità estesa del produttore (EPR) per gli imballaggi.
Chimico di formazione, Michael Seegmuller ha ricoperto ruoli tecnici e commerciali in tutto il settore delle materie plastiche, tra cui product management, vendite e sviluppo business. Dirige il segmento Film & Lightweight di Ultrapolymers, lavorando con trasformatori, brand owner e fornitori di polimeri su innovazione nel packaging, design for recycling e transizione alla conformità PPWR.
Questo articolo riflette la situazione normativa nell’ottobre 2026. Si tratta di indicazioni generali, non di consulenza legale.
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