L'étirage-soufflage par injection est un procédé de fabrication utilisé pour produire des récipients de haute qualité présentant des qualités visuelles et dimensionnelles supérieures à celles de l'extrusion-soufflage. Cette technique est similaire au moulage par injection-soufflage, mais la préforme est étirée par une tige tout en étant soufflée, ce qui améliore les propriétés du matériau. Elle convient parfaitement à la production en grande quantité de récipients étroits ou à large ouverture, tels que des bouteilles, des bocaux et d'autres objets creux, avec un aspect entièrement fini et sans bavure.

Le processus d'étirage-soufflage par injection comprend les étapes suivantes :

1. Injection : Le polymère fondu est introduit dans la cavité d'injection à travers un bloc de canaux chauds pour créer la préforme. Un mandrin, ou noyau, forme le diamètre intérieur, tandis que la cavité d'injection forme le diamètre extérieur. Au bout d'un certain temps, les moules d'injection et les mandrins se séparent et la préforme, maintenue dans un porte-col, est tournée de 90 degrés.

2. Étirement et soufflage : Une fois que la préforme a atteint la température appropriée, elle est prête à être étirée et soufflée pour lui donner sa forme finale. Dans la zone du moule de soufflage, les moules se ferment, une tige d'étirement est introduite pour étirer la préforme dans le sens longitudinal, et deux niveaux de pression d'air sont appliqués pour souffler la préforme dans le sens circonférentiel.

3. Éjection : Après une période de refroidissement, les moules s'ouvrent et le produit fini est évacué par des goulottes ou avec l'aide de robots. Dans la pratique, ces étapes sont réalisées simultanément à l'aide d'un carrousel de moules en rotation.

Les matériaux typiques utilisés dans l'étirage-soufflage par injection sont le polyéthylène basse densité (PEBD), le polyéthylène basse densité linéaire (PEBDL), le polypropylène (PP), le polyéthylène téréphtalate (PET), le chlorure de polyvinyle (PVC) et le polyéthylène haute densité (PEHD).

Parmi les exemples de produits fabriqués par moulage par injection-soufflage, citons les bouteilles de boissons gazeuses et non alcoolisées, les contenants d'huile de cuisson, les contenants agrochimiques, les produits de santé et d'hygiène bucco-dentaire, ainsi que les produits de salle de bain et de toilette.