L'extrusion de profilés est, avec le moulage par injection, une méthode très répandue de mise en forme des matières plastiques. Ce processus continu est idéal pour produire de grandes longueurs de produits, tels que des tuyaux et des joints, qui peuvent être coupés en longueurs spécifiques à l'application selon les besoins. Contrairement au moulage par injection, qui crée des composants individuels identiques, l'extrusion génère un profil de section transversale constante, comme les tuyaux et les rails de rideaux.
Le processus d'extrusion fait appel à un moteur électrique relié à un entraînement hydraulique, qui fait tourner en continu une vis à l'intérieur du cylindre de la machine. Les granulés de plastique introduits dans la trémie sont aspirés dans la vis, où des éléments chauffants externes les font fondre. Le plastique fondu est poussé à travers une filière mise à la forme du profilé souhaité, et située à l'extrémité de l'extrudeuse.
À la sortie de la filière, le plastique fondu est canalisé dans conformateur et refroidi dans un bain d'eau. Le plastique se solidifie et prend sa forme définitive lors de son passage dans le bain de refroidissement.
Pour garantir les dimensions précises des sections creuses et des tuyaux, un dispositif de calibrage sous vide est utilisé pendant le processus de refroidissement. L'extrusion de plastique flexible est tirée à travers le centre du dispositif tandis qu'une aspiration sous vide à l'extérieur attire le plastique vers le profilé central à travers de petits trous.
Le profilé extrudé ainsi formé est ensuite coupé à la taille voulue pour le transport et l'application. Les profilés flexibles sont généralement enroulés à l'aide de machines spécialisées, tandis que les profilés rigides sont coupés à la longueur voulue à l'aide d'une scie ou d'une guillotine. La mesure de la longueur est réalisée à l'aide d'un compteur activé par un rouleau, qui porte sur l'extrusion au fur et à mesure de son passage.
Les profilés co-extrudés combinent deux matériaux ou couleurs différents en un seul profilé, ce qui nécessite des extrudeuses spéciales à deux têtes et des filières sur mesure. Cette technique est souvent utilisée pour remplacer les assemblages en deux pièces, les matériaux étant extrudés et alliés indépendamment au point d'interface dans la filière.
Les matériaux généralement utilisés pour l'extrusion sont le PEHD, le PVC, l'ABS et le PA, avec des produits allant des tuyaux de drainage des terres, des mangeoires pour animaux, des faisceaux de câbles, des joints de porte, des diffuseurs de lumière, des conduits électriques et des protecteurs de câbles, aux tuyaux d'eau de pluie et aux gouttières, aux joints de réfrigérateur, aux bordures, aux entourages de fenêtres de caravanes, aux poteaux de clôture de jardin, aux terrasses, aux tubes de goutte à goutte pour le sang, aux tubes de cathéter, aux tubes d'immersion, aux tuyaux de gaz, aux tuyaux d'eau, aux tuyaux de terre, et aux sections de fenêtres, de portes et de vérandas.
