La reciclabilidad no es la parte difícil de la PPWR. Lo es el contenido reciclado.

Lo que los convertidores de envases flexibles deben hacer ahora para estar listos para 2030

Michael Seegmuller

Líder de segmento, Film y Lightweight, Ultrapolymers

Para la mayoría de los convertidores de envases flexibles, diseñar una estructura reciclable es alcanzable. El contenido reciclado es la tarea más difícil. Hay que asegurar suficiente material reciclado posconsumo (PCR), conseguir que funcione en sus líneas y demostrar que el film sigue rindiendo a un costo competitivo y con un suministro en el que se pueda confiar. Ese trabajo debe empezar ahora.

En resumen

• A partir de 2030, los envases comercializados en la UE deberán alcanzar una calificación de reciclabilidad C o superior, y los envases de plástico deberán contener una proporción mínima de plástico reciclado posconsumo.
• Para los films, los mínimos clave son 35% para la mayoría de los envases plásticos y 10% para los envases sensibles al contacto, como los envases alimentarios, que no estén fabricados con PET.
• El contenido reciclado depende de toda la formulación. Un grado con 70% de PCR, usado al 30% del film, aporta alrededor de 21%.
• Las reglas de cálculo no son definitivas, y la fecha de 2030 podría retrasarse algunos meses. El desarrollo y la validación tardan más que eso, así que esperar es el mayor riesgo.

Por qué 2030 está más cerca de lo que parece

Preparar una solución para 2030 suena a que hay mucho tiempo, pero no es así. En ese plazo, un convertidor debe seleccionar materiales, asegurar el suministro, realizar pruebas y validar la estructura final, manteniendo al mismo tiempo la procesabilidad y el rendimiento que espera el cliente.

La mayoría de los productores de film con los que hablo saben que la PPWR se avecina. La incertidumbre está más adelante en la cadena. Recientemente visité a un gran productor de recubrimiento por extrusión que fabrica laminados de papel y aluminio, y su mensaje fue claro. Por ahora, nada ha cambiado para ellos, y muchos de sus clientes no quieren cambiar una estructura que funciona. El riesgo es que las marcas esperen y luego pidan algo distinto de la noche a la mañana. Entonces, los convertidores se enfrentarían a una oleada de solicitudes con demasiado poco tiempo para desarrollar y validar soluciones.

¿Qué exige la PPWR?

El Reglamento sobre Envases y Residuos de Envases (PPWR), Reglamento (UE) 2025/40, sustituye la antigua Directiva de Envases por un único conjunto de normas para todos los envases comercializados en la UE. Entró en vigor el 11 de febrero de 2025 y se aplica desde el 12 de agosto de 2026. Ya hay algunas obligaciones vigentes, incluidos los límites a los PFAS en los envases en contacto con alimentos y la necesidad de una declaración de conformidad. Los requisitos que transformarán las estructuras de film llegarán más adelante.

Para los productores de film, dos requisitos son los más importantes. Ambos están previstos para aplicarse a partir del 1 de enero de 2030.

• Reciclabilidad. Los envases deben estar diseñados para el reciclaje y alcanzar una calificación de reciclabilidad A, B o C. La calificación C significa al menos un 70% reciclable en peso. Los envases por debajo de ese nivel no podrán comercializarse. A partir de 2038, solo se permitirán las calificaciones A y B (al menos 80%), por lo que una estructura que apenas alcance la calificación C tendrá una vida corta. Los criterios detallados de diseño para el reciclaje deben publicarse antes del 1 de enero de 2028.

• Contenido reciclado. La parte plástica del envase debe contener una proporción mínima de plástico reciclado. Solo cuenta el material recuperado de residuos posconsumo. El material posindustrial, como los recortes de producción, no cuenta.

El mínimo depende del tipo de envase:

En la práctica, tres detalles son importantes:

• El mínimo no es un promedio a nivel de empresa. Se fija por tipo y formato de envase, y se calcula como promedio por planta de fabricación y por año.

• Algunos envases están exentos. Ejemplos: envases de plástico compostable, envases en contacto directo con medicamentos, envases sensibles al contacto para alimentos fabricados exclusivamente para bebés y niños pequeños, y cualquier parte plástica que represente menos del 5% del peso total del envase.

• El método y la fecha no son definitivos. La Comisión Europea debe establecer el método para calcular y verificar el contenido reciclado antes del 31 de diciembre de 2026. Los objetivos se aplicarán entonces a partir del 1 de enero de 2030, o tres años después de la entrada en vigor del método si eso fuera posterior. Una convocatoria de pruebas cerró en septiembre de 2026, y algunos en el sector esperan un retraso. Conviene revisar el método final cuando se publique, en lugar de basarse en los porcentajes titulares.

Así que el primer paso es establecer en qué categoría entra cada uno de sus envases.

Los dos requisitos están relacionados, pero son distintos. Un envase puede ser reciclable sin contener material reciclado, y añadir PCR no hace que un envase sea reciclable. Los convertidores deben resolver ambos.

Qué estructuras están más expuestas

Las estructuras que necesitan una revisión más minuciosa son aquellas que combinan materiales que no pueden separarse fácilmente después de su uso.

El papel de aluminio unido a las poliolefinas es el caso más claro. A principios de este año visité a un productor de bandejas para alimentos para mascotas fabricadas de este modo. La capa de adherencia hace exactamente lo que se ha diseñado para hacer, que es volver inseparables los dos materiales. La estructura rinde muy bien. Pero la unión que la hace funcionar es también lo que juega en su contra en una evaluación de reciclabilidad. Una capa metalizada fina suele tratarse con más indulgencia que el aluminio en las directrices actuales de diseño para el reciclaje, pero aun así debe evaluarse.

Las estructuras que combinan distintas químicas de polímeros también requieren una revisión cuidadosa. Añadir una capa superior de PET para mejorar la imprimibilidad o el brillo introduce una segunda química en una estructura de poliolefina. Las bolsas de puré de fruta para niños son el ejemplo obvio: normalmente poliéster en el exterior, a veces con una capa metalizada en el interior. Ambas opciones son racionales por separado. Juntas, dificultan el reciclaje.

Los laminados a base de papel están en mejor situación de lo que la mayoría supone. El papel cuenta con cadenas maduras de recogida y reciclaje, y la fibra de papel es más fácil de separar de un laminado que dos plásticos unidos entre sí. Los mínimos de contenido reciclado solo se aplican a la parte plástica de un envase, y una parte plástica que represente menos del 5% del peso total del envase está exenta. La calificación de reciclabilidad seguirá dependiendo de la cantidad de plástico o aluminio que lleve el papel.

Cuando un componente barrera es inevitable, la vía práctica es mantener bajos los componentes minoritarios para que el film siga considerándose monomaterial. Las directrices actuales del sector, como RecyClass, aceptan EVOH en un film de polietileno hasta un 5% en peso, cuando se utiliza con una capa de adherencia adecuada. La poliamida se trata con mayor rigor, y la mayoría de los grados se clasifican como no compatibles. Los criterios de la PPWR pueden ser distintos cuando se publiquen, así que tome estas cifras solo como orientación.

Espero que las capas de adherencia sigan siendo vírgenes. Normalmente solo se utilizan como componente menor del film, por lo que hay poco beneficio en desarrollar una capa de adherencia reciclada específicamente para aumentar el porcentaje global de contenido reciclado. Técnicamente, el PE o el PP PCR podrían modificarse para producir un material de capa de adherencia, pero es probable que ese material reciclado resulte más útil en una de las capas mayores del film.

Contenido reciclado: el mayor desafío

De todos los temas de la PPWR, asegurar contenido reciclado posconsumo es el que más preocupación me genera escuchar.

Films técnicos: una vía práctica hoy

Para los envases no sensibles al contacto, como el film estirable y el film de protección, el PCR reciclado mecánicamente ya es una opción viable. Los sacos de basura y los films agrícolas llevan años usando material reciclado. Por lo general no se clasifican como envases, así que los mínimos de la PPWR no se les aplican, pero la experiencia de procesamiento sí se transfiere.

Elegir un grado de PCR no es solo una decisión de compra. Se necesita el tipo de polímero y el índice de fluidez adecuados, y los films finos son sensibles a los geles y a las impurezas. Cualquier cambio puede afectar el rendimiento mecánico y la estabilidad del proceso, por lo que el grado debe probarse en su propia estructura.

El suministro importa tanto como el rendimiento. Un grado que funciona en una prueba corta no es suficiente. La variabilidad del material provoca paradas, problemas de calidad y menor producción, y eso puede hacer que el PCR no sea económicamente viable. La cuestión no es solo “¿Podemos fabricar este film con PCR?”. También es “¿Podemos fabricarlo de manera consistente, a escala y con un suministro en el que podamos confiar?”

Un grado con 70% de PCR no le da un film con 70% de PCR

La contribución de un grado depende de cuánto se utilice. Añada un grado con 70% de PCR al 30% de la formulación, y el film contendrá alrededor de 21% de contenido reciclado, no 70%. Para alcanzar el mínimo del 35% con el mismo grado, este tendría que representar la mitad del film.

Eso convierte al PCR en un ejercicio de formulación. Hay que decidir en qué capa se coloca y con qué porcentaje de adición, si esa capa puede tolerarlo y si el film sigue cumpliendo su especificación.

Uno de nuestros clientes produce film de burbujas de aire de tres capas para envases de protección. Podrían mezclar PCR en seco en todo el film, o incorporarlo en la capa menos sensible, como la capa intermedia. En cualquier caso, deben comprobar el índice de fluidez, los geles y las propiedades finales. Para films técnicos como este, el cambio puede ser relativamente sencillo, siempre que el film siga cumpliendo su especificación.

El contacto alimentario es más difícil

Los envases sensibles al contacto deben cumplir tanto la PPWR como las normas de seguridad para contacto con alimentos. El PET tiene ventaja. En Alemania, por ejemplo, el sistema de depósito para botellas crea algo muy parecido a un circuito cerrado. Para otros polímeros, los residuos posconsumo proceden de fuentes mezcladas y no controladas. Las normas de la UE sobre plásticos reciclados para contacto con alimentos (Reglamento (UE) 2022/1616) dificultan el uso de material reciclado mecánicamente procedente de estos flujos en contacto directo con alimentos.

Hoy en día, los productores de envases alimentarios con los que trabajo siguen utilizando material 100% virgen. Hay dos vías posibles para alcanzar el mínimo del 10%:

• PCR detrás de una barrera funcional. En un film alimentario de cinco o siete capas, el PCR podría ir potencialmente en una capa exterior, con las capas barrera entre esta y el alimento. Debe demostrarse que la estructura impide que los contaminantes lleguen al alimento. Una barrera de oxígeno no demuestra eso por sí sola. Todavía no he visto a un productor de envases alimentarios hacerlo, en gran parte porque aún no es obligatorio.
• Material reciclado químicamente. Esto puede producir material cercano a la calidad del virgen, pero la disponibilidad es limitada y los costes son más altos que los del reciclaje mecánico. Todavía se está decidiendo cómo se contabilizará bajo la PPWR. Ya existen normas de balance de masas para botellas de bebidas de un solo uso bajo otra legislación de la UE, pero la Comisión no ha confirmado que la PPWR siga el mismo enfoque.

Los plásticos de base biológica y con atribución biológica no son hoy una vía para alcanzar el objetivo. La PPWR contabiliza plástico reciclado, no materias primas renovables. Eso podría cambiar. Antes del 12 de febrero de 2028, la Comisión debe revisar los plásticos de base biológica en virtud del artículo 8, incluido si podrían contar cuando no exista una tecnología adecuada de reciclaje para contacto con alimentos.

Ambas vías de reciclaje requieren una evaluación cuidadosa para cada estructura. Mi consejo es no esperar a que una tecnología futura lo resuelva todo. Evalúen ahora las estructuras posibles, manténganse cerca de sus proveedores y sigan la evolución de las normas.

Qué deberían hacer ahora los convertidores

1. Revise su cartera. Identifique las estructuras con mayor probabilidad de presentar problemas de reciclabilidad, como aquellas que contienen papel de aluminio, metalización o polímeros mixtos.
2. Confirme la categoría PPWR de cada envase, y si se aplica alguna exención. El mínimo de contenido reciclado se evalúa por tipo y formato de envase, no en toda su cartera.
3. Identifique dónde es viable el PCR. Empiece por las aplicaciones en las que el contenido reciclado pueda incorporarse con un riesgo técnico y comercial manejable.
4. Revise su proceso de validación antes de introducir PCR. No asuma que un material que cumple el objetivo de contenido reciclado se comportará como el material virgen al que sustituye. Compruebe el comportamiento de procesamiento, incluida la variabilidad del flujo de fusión y los geles, y los requisitos de uso final como resistencia, sellado, aspecto y rendimiento barrera.
5. Pruebe la ruta de suministro. Hable con los proveedores sobre volumen, consistencia y trazabilidad antes de comprometerse, y pregunte qué pruebas de origen posconsumo pueden aportar. Mire más allá de las cantidades iniciales. ¿Puede el suministro respaldar el crecimiento, una adopción más amplia y los mínimos más altos de 2040?
6. Involucre pronto a las marcas. Ellas esperarán la misma vida útil, apariencia y rendimiento que hoy, así que tengan esa conversación antes de que una nueva especificación se vuelva urgente.

Cómo puede ayudar Ultrapolymers

Ningún material por sí solo “resuelve la PPWR”. Cada estructura implica varias decisiones sobre materiales y rendimiento, por eso analizamos toda la formulación.

Nuestro equipo de desarrollo de negocio de films trabaja a diario con convertidores y proveedores de toda Europa. Nuestra cartera cubre:

• poliolefinas vírgenes;

• poliolefinas PCR para aplicaciones adecuadas de films técnicos;

• capas de adherencia;

• EVOH y otros materiales barrera;

• materiales para desarrollos de monomateriales y de diseño para el reciclaje.

También aportamos soporte técnico durante la selección de materiales y las pruebas.

Ya podemos ayudarle a añadir PCR a films no sensibles al contacto para avanzar hacia los objetivos de 2030. También podemos suministrar materiales para envases alimentarios reciclables y monomateriales. Actualmente no ofrecemos PCR apto para contacto con alimentos, y siempre seremos sinceros sobre lo que es posible para su aplicación.

Empiece ahora

Mi consejo es sencillo. No vea 2030 como el momento en que empieza el cambio. Para 2030, sus estructuras, materiales y cadenas de suministro deben estar validados. Los convertidores que empiecen a evaluar opciones ahora tendrán más flexibilidad que quienes esperen a que los clientes fuerzan la conversación.

Reach out to Michael with your questions

Reviewing your film structures or looking to trial PCR? Michael and the film team can help.

Michael Seegmüller

Segment Leader, Film & Lightweight, Ultrapolymers

Preguntas frecuentes sobre la PPWR

¿Cuándo se aplican los objetivos de contenido reciclado de la PPWR?

A partir del 1 de enero de 2030, o tres años después de que entre en vigor el método de cálculo de la Comisión, si eso fuera posterior. Los objetivos más altos se aplican a partir de 2040.

¿Cuáles son los objetivos de contenido reciclado de la PPWR para los envases de plástico?

A partir de 2030, el contenido reciclado posconsumo mínimo es del 35% para la mayoría de los envases de plástico, del 10% para los envases sensibles al contacto que no estén fabricados con PET y del 30% para los envases sensibles al contacto fabricados principalmente con PET. A partir de 2040, estos porcentajes aumentan al 65%, 25% y 50%. Las botellas de bebidas de plástico de un solo uso tienen objetivos distintos.

¿Cuenta el material reciclado posindustrial para los objetivos de la PPWR?

No. Solo cuenta el plástico recuperado de residuos posconsumo.

¿Es lo mismo contenido reciclado que reciclabilidad?

No. Un envase puede ser reciclable sin contener ningún material reciclado, y añadir contenido reciclado no hace que un envase sea reciclable. La PPWR establece requisitos separados para cada uno.

¿Puedo usar plástico reciclado en envases alimentarios bajo la PPWR?

Sí, pero solo cuando el material reciclado también cumpla las normas de la UE sobre contacto con alimentos. El PET reciclado apto para alimentos está bien establecido. Para otros polímeros, las posibles vías incluyen PCR detrás de una barrera funcional o material reciclado químicamente. Ambas deben evaluarse para cada estructura.

¿Los plásticos de base biológica o con atribución biológica cuentan para los objetivos de contenido reciclado de la PPWR?

No. Los objetivos se refieren al plástico reciclado, no a materias primas renovables. Los materiales de base biológica y con atribución biológica pueden reducir el uso de recursos fósiles, pero no cuentan para los mínimos obligatorios de contenido reciclado. La Comisión debe revisar el papel de los plásticos de base biológica antes del 12 de febrero de 2028.

¿Qué es un film monomaterial?

Un film fabricado total o principalmente a partir de una sola familia de polímeros, como el polietileno, para que pueda reciclarse en ese flujo. Aun así, pueden usarse pequeñas cantidades de capa de adherencia o de material barrera, como EVOH.

¿Qué significa diseño para el reciclaje?

Diseñar envases para que puedan recogerse, clasificarse y reciclarse en la práctica. Según la PPWR, los envases se clasifican por reciclabilidad, y los envases por debajo de la categoría C no podrán comercializarse en la UE a partir de 2030.

¿Qué es RecyClass?

RecyClass es una iniciativa sectorial que publica directrices de diseño para el reciclaje y métodos de evaluación de la reciclabilidad para envases de plástico. Muchos convertidores utilizan sus orientaciones al rediseñar estructuras para la PPWR.

¿Se aplica la PPWR a las empresas del Reino Unido?

La PPWR se aplica a los envases comercializados en el mercado de la UE, por lo que afecta a los productores del Reino Unido que venden en la UE. Gran parte también se aplica en Irlanda del Norte bajo el Marco de Windsor. Los envases vendidos en Gran Bretaña están sujetos a normas del Reino Unido como el Impuesto sobre Envases de Plástico y la responsabilidad ampliada del productor (RAP) para envases.

Acerca del autor

Químico de formación, Michael Seegmuller ha ocupado cargos técnicos y comerciales en toda la industria del plástico, incluida la gestión de productos, ventas y desarrollo de negocio. Dirige el segmento Film & Lightweight de Ultrapolymers, trabajando con convertidores, marcas y proveedores de polímeros en innovación de envases, diseño para el reciclaje y la transición al cumplimiento de la PPWR.

Este artículo refleja la situación regulatoria en octubre de 2026. Es una orientación general, no asesoramiento legal.