Film soplado por extrusión
La tecnología de film soplado es el método más utilizado para producir films de polímero. Los gránulos de polímero se funden en una extrusora y se hacen pasar por una matriz circular para formar un tubo continuo. En un proceso de film soplado de una sola burbuja, generalmente se extruye un tubo continuo de film hacia arriba y se insufla aire en el centro para inflar y enfriar este tubo (más o menos como un globo). Este inflado estira el tubo de film en dirección máquina (MD) y transversal (TD) simultáneamente. Un anillo que sopla aire frío en el exterior enfría el tubo de film a medida que se desplaza hacia arriba. En la parte superior de la burbuja, un conjunto de rodillos mantiene la presión en el interior del globo/burbuja. Una vez colapsada la burbuja, las dos capas se enrollan como un tubo continuo o se cortan en cada borde para formar 2 rollos de film continuos de una sola capa. El PE orientado biaxialmente (BOPE), el PP (BOPP) y el PET orientado biaxialmente (BOPET) son los principales films producidos mediante este proceso para diversas formas de envasado alimentario y no alimentario. En los procesos de film de burbuja simple, doble o triple, la cantidad de orientación determina la barrera al oxígeno y al agua, así como la claridad óptica y el brillo, además de mejorar la resistencia mecánica.
En el proceso de doble burbuja, el polímero se extruye en forma de tubo en un baño de agua. El agua enfría rápidamente el polímero, reduciendo su cristalinidad en comparación con el film soplado con enfriamiento por aire convencional. El menor nivel de cristalinidad ayuda en el proceso de orientación posterior.
Tras el enfriamiento, el tubo se recalienta hasta alcanzar la temperatura de orientación mediante un baño de agua caliente o un calentador de infrarrojos. Este proceso de dos pasos de enfriamiento y recalentamiento del tubo ayuda a controlar la cristalinidad y produce una temperatura más uniforme para la orientación. El tubo se expande soplando aire en su interior de forma similar al proceso convencional del film soplado. La diferencia es que en el proceso de doble burbuja el tubo se orienta a temperaturas más bajas, lo que produce mayores tensiones durante la orientación. Los coeficientes de estiramiento también suelen ser mucho más elevados que en los films soplados convencionales. Como resultado, los films de doble burbuja tienen más orientación que los films soplados convencionales.
La tecnología de triple burbuja producirá films multicapa de barrera extremadamente alta y con orientación biaxial en una sola pasada, sin procesos adicionales como el recubrimiento o el laminado. La biorientación impartida al film aumenta significativamente su barrera al oxígeno y al vapor de agua, sin ningún efecto negativo en el producto final. Tras un nuevo enfriamiento, el film se termofija en una tercera burbuja. Este paso define tanto los valores de retracción del film como otras propiedades.
